Tanto cartel (con pronunciación aguda y sin tilde) como cártel (llana y con tilde) son grafías adecuadas para referirse a un tipo de organización ilegal o a cierto acuerdo entre empresas, pero se recomienda utilizar cartel.
Sin embargo, en los medios de comunicación abundan frases como las siguientes: «México lanza una macrooperación contra el Cártel de Sinaloa», «Estados Unidos estrecha el cerco financiero a los cárteles de la droga en la frontera con México» o «Bruselas multa a 15 fabricantes de coches por un cártel en el reciclaje de automóviles».
Tal como indica el Diccionario panhispánico de dudas, para aludir a la ‘organización ilícita vinculada al tráfico de drogas o de armas’ y al ‘convenio entre empresas para evitar la competencia’ son igualmente válidas las formas cartel (plural carteles), que tiene la pronunciación aguda etimológica (del alemán Kartell), y cártel (plural cárteles), con pronunciación llana y, por tanto, con tilde. No obstante, señala que cartel es la opción mayoritaria en el ámbito hispánico y es la que aconseja.
Se recuerda que se trata de un sustantivo común, por lo que lo apropiado es escribirlo con minúscula: el cartel de Sinaloa, el cartel de Cali.
De este modo, aunque los ejemplos iniciales son adecuados con la grafía cártel, habría sido preferible emplear la voz aguda, y en minúscula: «México lanza una macrooperación contra el cartel de Sinaloa», «Estados Unidos estrecha el cerco financiero a los carteles de la droga en la frontera con México» y «Bruselas multa a 15 fabricantes de coches por un cartel en el reciclaje de automóviles».
